De la o investiție de 5.000 euro la 10 milioane de lei cifră de afaceri. Cum construiești un business într-un domeniu deloc ”sexy”. Un interviu cu Mădălina Luca, cofondatoarea StartCo

Puține start-upuri au curajul să transforme un domeniu rigid și neatractiv într-o oportunitate de business cu impact real. StartCo este unul dintre aceste exemple. Fondat în 2018 de Mădălina și Gabriel Luca, alături de o echipă extinsă de experți contabili, consultanți și programatori, și-au propus să facă antreprenoriatul accesibil tuturor și să elimine barierele birocratice care descurajează orice început.

Pornind de la experiențele trăite în Germania, unde procesele de business erau simple și digitalizate, Mădălina a identificat contrastul dureros cu realitatea din România: formulare complicate, drumuri nesfârșite la instituții și o birocrație sufocantă. Din această frustrare s-a născut StartCo – platforma digitală care te ajută să-ți înființezi firma și îți oferă un ecosistem complet de servicii: contabilitate, facturare, consultanță și management financiar.

Astăzi, StartCo înseamnă o echipă de peste 40 de oameni, peste 10 milioane de lei cifră de afaceri, mai bine de 20.000 de afaceri lansate și o platformă construită integral in-house, care ajută antreprenorii să își înceapă și să își administreze afacerile mai ușor. Creșterea organică, cu reinvestirea constantă a veniturilor, este dovada unui mod de gândire sănătos și sustenabil.

Mădălina vorbește onest despre lecțiile antreprenoriatului românesc, greșelile inevitabile, planurile de viitor ale StartCo și despre mentalitatea „se poate” – atât de necesară în România de azi.

Care a fost momentul când v-ați dat seama că ideea de a simplifica înființarea firmelor poate fi un business solid, cu un impact real? Ce v-a determinat să treceți de la intenție la acțiune?

Povestea StartCo a început în 2018, când ne-am întors din Germania cu visul și dorința de a construi ceva în România. Fusesem la facultatea de business acolo, lucrasem în start-upuri și consultanță, și văzusem cum funcționează lucrurile (atmosfera, eficiența, simplitatea proceselor). Am vrut să aduc asta acasă.

Momentul „aha” a venit destul de repede după ce am început să ne facem propria noastră firmă. Mama mea este expert contabil și director financiar de mulți ani și, când am văzut prin ce trece ea zilnic, mi s-au deschis ochii. O vedeam coborând la 10 seara să ia actele de la clienți pentru că nu exista altă modalitate mai simplă, vedeam frustrarea ei cu birocrația, cu lipsa de comunicare între firme și stat, cu toată neputința din sistemul românesc.

Apoi au început să mă roage și alți prieteni: „Mădălina, mă ajuți să îmi fac firma?”. Și de fiecare dată când treceam prin procesul ăsta, îmi dădeam seama cât de complicat și ineficient era totul. Era o diferență uriașă față de ce experimentasem în Germania – acolo, înființarea unei firme sau depunerea unei declarații era un proces simplu de înțeles și de parcurs (chiar și pentru un străin), digitalizat, o chestie pe care o rezolvai azi și îți luai o grijă de pe cap.

Mi-am dat seama că am găsit o nișă care nu era deloc sexy – cine visează să se ocupe de înființări de firme și contabilitate? Dar era o nevoie reală, dureroasă, pe care o simțeau zilnic mii de antreprenori români. Și așa am știut că e o idee valoroasă.

Mama a fost primul membru al echipei noastre, alături de mine și Luca. Ea ne-a dat și validarea, și expertiza, și încrederea că putem schimba ceva. De la ea am înțeles cu adevărat problemele din sistem și am știut că vrem să digitalizăm și să umanizăm întreaga experiență a antreprenorilor cu statul român.

Misiunea StartCo este de a democratiza accesul la antreprenoriat. Concret, ce înseamnă pentru voi această misiune și cum se reflectă în fiecare serviciu pe care îl oferiți?

Pentru noi, a „democratiza accesul la antreprenoriat” înseamnă să elimini frica și confuzia care îi opresc pe oameni să își înceapă afacerea.

Să îți dau un exemplu concret: în Germania, să înființezi o firmă înseamnă 10 minute și un formular. Partea grea vine abia după – ce vinzi, cui vinzi, cum îți găsești clienții. Așa ar trebui să fie lucrurile în mod natural și sănătos într-o societate modernă.

În România e invers. Înainte să ajungi să te gândești la business, trebuie să scoți capul la liman din teancul de acte, să navighezi prin reguli pe care nu le cunoaște nimeni și să te rogi să nu bifezi greșit o căsuță într-un formular, că altfel plătești mai mult impozit și nu mai poți schimba decât la anul. E o realitate sufocantă care îi sperie pe oameni să înceapă ceva pe cont propriu. Și pe bună dreptate – statul nostru, prin practicile sale, nu inspiră încredere antreprenorilor la început de drum.

De aceea, rolul nostru nu e doar să îți dăm firma înființată și gata. E să te simți susținut în tot procesul ăsta. Toate serviciile noastre – de când îți începi firma și până la contabilitate – includ consultanță dedicată cu oameni care îți explică exact ce se întâmplă, care sunt pașii, cum să nu greșești. Când ai alături un profesionist care înțelege fiecare pas din proces și îți explică totul cu răbdare, nu te mai simți singur în nebunia asta. Și atunci poți începe cu dreptul.

Mulți oameni își doresc să fie antreprenori, dar se simt blocați de birocrație. Cum reușiți să transformați un proces perceput ca fiind stresant și copleșitor într-o experiență simplă, chiar pozitivă? 

Când vii la StartCo, știi exact cum să începi – cum îți faci firma – și ce ai de făcut ulterior: contabilitate, management, facturare. Și cel mai important, oricând ai o situație sau o întrebare, știi la cine poți apela.

Secretul e să combini tehnologia cu sprijinul uman – și asta e ce ne diferențiază. Tehnologia e super pentru că automatizează procesele repetitive, te ajută să nu greșești, îți dă eficiență. Credem în puterea ei și o folosim la maximum, ba chiar investim mult în tot ce înseamnă tehnologie, automatizări și așa mai departe.

Dar nu poate înlocui expertiza și sfaturile unui profesionist cu experiență. Iar StartCo le combină pe amândouă – avem și profesioniștii, și tehnologia – și împreună cele două transformă experiențele birocratice de care oamenii se tem și pe care le evită în experiențe digitale moderne.

Cum arată StartCo azi – câți angajați aveți, câte produse, câți clienți ați ajutat și care a fost evoluția voastră financiară în ultimii ani (investiție inițială, cifră de afaceri etc)? 

Astăzi StartCo este o companie cu o echipă de peste 40 de persoane – experți contabili, consultanți, programatori – răspândite pe tot cuprinsul țării pentru că funcționăm într-un sistem hibrid. Deși avem sediul la Cluj, mai mult de jumătate dintre colegi lucrează din alte orașe din țară. De fapt, de aproximativ 2 ani suntem o companie „remote-first”, ceea ce înseamnă că prezența la birou nu mai e obligatorie, ci opțională pentru cine vrea, când vrea.

Am început în 2019 cu primul nostru serviciu, cel de înființare a unei firme, dar foarte repede ne-am dat seama că oamenii nu au nevoie doar de o firmă, ci de mult mai mult: de facturare, contabilitate, gestionare simplă și digitală a afacerii lor. Așa că astăzi oferim toate aceste servicii în cadrul platformei StartCo, pe care am construit-o noi înșine, intern, împreună cu Radu, CTO-ul nostru.

În ceea ce privește finanțarea, investiția noastră inițială a fost de aproximativ 5.000 de euro – bani pe care i-am avut din economiile din Germania. I-am investit în primul nostru birou (unde plăteam o chirie de 100 euro), în site, în sistem, în automatizări. Apoi, tot ce a urmat a fost finanțare din veniturile obținute de la clienți – bootstrapping pe bune, pentru că am reinvestit absolut tot.

Cred că tocmai asta ne-a ajutat enorm să înțelegem mereu în ce etapă de dezvoltare suntem și să cântărim foarte atent care e următoarea mișcare: când e momentul să angajăm pe cineva, când lansăm un serviciu nou, care poate fi costul maxim de achiziție al unui client. Nu am vrut doar să dovedim că putem crește repede, ci mai degrabă să construim un business cu adevărat profitabil pe termen lung.

Rezultatul e că în 2025 avem o cifră de afaceri de peste 10 milioane de lei și am crescut continuu, organic, de-a lungul celor 7 ani de existență. A fost nevoie de un proces în care să învățăm și noi și să creștem odată cu businessul.

Cred că StartCo a reușit acum să ajungă mai aproape de viziunea inițială – o platformă care să unească toate serviciile de care un antreprenor are nevoie. Iar scopul a rămas și va rămâne mereu același: să facem viața antreprenorilor mai ușoară.

Dacă ar fi să definiți cultura StartCo, cum ar arăta ea? Ce tip de oameni căutați să angajați și cum mențineți încrederea și implicarea lor într-un mediu de business care necesită adaptare constantă?

Cultura StartCo vine direct din experiența pe care am avut-o în Germania, unde am lucrat în trei medii complet diferite: o companie japoneză, un start-up și un Big4. Acolo am învățat că orice relație se bazează pe încredere și responsabilitate, nu pe control și micromanagement. Am văzut cum ar trebui să funcționeze lucrurile și am vrut să aduc exact modelul ăsta în România.

Cred că e un avantaj faptul că nu am lucrat niciodată într-o companie românească înainte de StartCo pentru că nu am fost „coruptă” de cum se fac lucrurile la noi. Am avut mereu așteptarea că se poate face bine și aici.

Concret, cultura noastră se bazează pe încredere și autonomie. Am avut încredere în oameni de la început, le-am dat frâu liber și nu am fost disperați după control. Am creat o atmosferă relaxată unde oamenii comunică deschis, vin cu feedback și propuneri de îmbunătățire. Deși avem structuri în companie, nu am impus niciodată o ierarhie rigidă. Nu există diferențe vizibile de rang și la noi nu există ideea de șefi – doar lideri.

În privința angajărilor, căutăm oameni capabili, integri și motivați – cu energie, dornici să învețe și să crească, care se simt bine în afara zonei de confort. Pentru că la noi lucrurile nu sunt ca într-o firmă tradițională de contabilitate, avem nevoie de oameni flexibili și deschiși la nou.

La StartCo poți învăța foarte multe – ceea ce e super dacă ești genul de persoană care caută mereu să se dezvolte. E foarte fain pentru cei la început de carieră, dar și pentru cei cu experiență care găsesc la noi ocazia să înțeleagă imaginea de ansamblu și să își aplice cunoștințele în mai multe zone. De exemplu, un contabil la noi nu se ocupă doar de înregistrări contabile de bază, ci face și închideri de lună, analiză fiscală, consultanță cu clientul.

Îi învățăm pe toți să fie independenți și autonomi în deciziile lor profesionale. E un mediu în care crești mult și repede, tocmai pentru că nu te limitezi la o singură responsabilitate îngustă.

Credem puternic în dezvoltarea internă și în promovarea din interior. Oamenii care au fost alături de noi de la început – primii angajați – au evoluat organic în roluri de conducere și sunt acum pilonii companiei. E o dovadă că investiția în oameni se întoarce.

Ce rol joacă feedbackul onest și direct în cultura voastră? Cum încurajați o creștere reală, care depășește simpla atingere a unor KPI-uri?

Concret, feedbackul e integrat în absolut tot ce facem. Intern, majoritatea întâlnirilor noastre încep pe tema asta: ce nu merge bine și ce putem îmbunătăți. Pentru noi e esențial ca ideile să vină de peste tot și ne așteptăm ca toată lumea să contribuie, mai ales cei implicați direct. De exemplu, ideile de îmbunătățire ale proceselor trebuie să vină în primul rând de la cei care au contact direct cu clientul, nu de la tehnic – pentru că ei văd în timp real ce funcționează și ce nu.

Oamenii din echipă știu că pot veni cu orice problemă sau sugestie fără să fie judecați și fără să se teamă de consecințe. Și nu doar că pot veni – ne așteptăm să o facă.

Care a fost cea mai grea decizie pe care a trebuit să o luați, cea care a schimbat cel mai mult traiectoria StartCo?

Cred că, într-un fel, deciziile cele mai grele tind să fie și ușor contraintuitive. Pentru noi, momentul cel mai dificil a fost când am realizat că pentru a ne îndeplini cu adevărat viziunea, va trebui să ne găsim partenerii potriviți care să ne ajute să ducem StartCo mai departe.

A fost o decizie grea pentru că a trebuit să acceptăm că nu vom mai avea tot controlul. Ca fondator, ai această tendință naturală de a ține totul strâns în palmă. Dar e extraordinar de important să știi care îți sunt limitele, care sunt skill-urile complementare de care ai nevoie și să accepți că pentru a construi ceva cu adevărat măreț, ai nevoie de oameni care să fie mai buni ca tine în anumite domenii.

Dar dacă decizia în sine a fost grea, partea și mai grea a fost să găsim partenerii potriviți cu care să facem lucrurile astea. Și aici am fost foarte norocoși pentru că am găsit niște parteneri extraordinari, fără de care StartCo nu ar fi astăzi aici.

Vorbesc despre Radu, care e CTO-ul nostru și care a adus expertiza tehnică fără de care nu puteam construi platforma pe care o visam. Și despre Anca și Mihaela, expertele contabile care conduc echipa de contabilitate și care ne-au ajutat să ne profesionalizăm în domeniul care e chiar inima afacerii noastre.

Cum zice vorba aia: „If you want to go fast, go alone. If you want to go far, go together.” Noi am ales să mergem departe.

Aceste parteneriate au schimbat fundamental traiectoria StartCo pentru că ne-au permis să ne concentrăm pe ce știm să facem cel mai bine, în timp ce fiecare se ocupă de domeniul lui de expertiză. 

Dacă ar trebui să faceți totul de la zero astăzi, care ar fi primii 3 pași pe care i-ați face diferit, cu experiența acumulată în tot acest timp?

1. Aș angaja mai repede oameni capabili în poziții cheie. Uneori am așteptat prea mult până am angajat, deși era clar că avem nevoie. Ca antreprenor la început, ai tendința să crezi că poți face totul singur sau că „nu e încă momentul” pentru o anumită angajare. Dar realitatea e că oamenii potriviți accelerează creșterea exponențial. Timpul pe care îl câștigi angajând pe cineva competent de la început depășește cu mult costul investiției.

2. Aș forma o echipă de marketing mai devreme și nu aș lăsa tot focusul pe produs. Asta a fost una din greșelile noastre mari – ne-am concentrat să construim platforma perfectă și am neglijat comunicarea și marketingul. Produsul poate fi excepțional, dar dacă nu ajunge la oamenii care au nevoie de el, nu ai făcut nimic.

3. Când aș cumpăra servicii de orice fel, aș merge direct la cei mai buni din domeniul respectiv și nu aș încerca să fac economii. Am învățat că unele lucruri nu merită să le cumperi ieftin. Când apelezi la experți mediocri pentru a economisi bani, pierzi timp și energie care valorează mai mult decât diferența de preț. Plus că adesea ajungi să plătești de două ori – prima dată pentru serviciul ieftin și prost, a doua oară pentru cel bun care să repare ce s-a stricat.

Toate aceste lecții se rezumă la o idee: investește în calitate de la început, fie că vorbim de oameni, sisteme sau servicii externe.

Ce atitudine aveți, în general, față de greșeli și ce ați învățat din ele?

La noi, intern, relația cu greșeala e mai complicată pentru că suntem într-o industrie în care fiecare greșeală costă. Dacă greșești ceva la contabilitate, există riscul de amendă sau control de la ANAF. Noi trebuie să fim foarte atenți în tot ce facem ca să evităm astfel de situații pentru clienții noștri.

Sigur că perfecțiunea nu e mereu posibilă și tocmai de asta ne bazăm atât de mult pe tehnologie și automatizări – ca să reducem riscul de erori umane care pot fi prevenite. Dar când apar greșeli important e să le recunoști rapid, să le corectezi și să înveți din ele.

Am învățat că greșelile nu sunt eșecuri dacă înveți ceva din ele. Sunt doar un feedback scump. Și cu cât înveți mai repede din ele, cu atât feedbackul devine mai ieftin. Secretul e să nu le repeți și să construiești sisteme care să te protejeze de aceleași greșeli în viitor.

Care credeți că rămân azi cele mai mari obstacole în antreprenoriatul românesc și ce sfaturi ați da cuiva care se simte încă pe „nisipuri mișcătoare” în contextul actual?

Cred că antreprenoriatul românesc este abia la început. Suntem la primele generații de antreprenori, ne lipsesc cunoștințele, exemplele, educația și mentalitatea de „da, se poate” și „dacă altul poate înseamnă că și eu pot”.

Pe de altă parte, nu a fost niciodată mai ușor ca astăzi să pornești o afacere – de la zero, fără bani, fără nimic. Avem acces la toată informația din lume, barierele sunt aproape inexistente. Cu un singur laptop, poți să începi o afacere de la tine de acasă și să îți găsești clienți de oriunde din lumea asta. Sigur, asta nu înseamnă că e ușor, dar e posibil dacă vrei și ești dispus să muncești pentru asta.

Cel mai important lucru pe care îl poți face e să începi de undeva. Nu trebuie să fie perfect, nu trebuie să ai toate răspunsurile de la bun început. Planul se construiește pe parcurs. Cel mai mare obstacol pentru cei care visează să facă ceva e să depășească inerția și să facă primul pas concret. Saltul de la zero la unu – ăsta e cel mai greu. 

Nu știu cât de mult contează nisipurile mișcătoare de azi – adică contextul politic, fiscal și legislativ. Când vrei să faci ceva, nu te interesează prea mult lucrurile astea – te apuci oricum. Astea devin mai relevante atunci când ai deja un business și vezi că deodată plătești de 5 ori mai mult impozit ca anul trecut pe aceeași sumă.

Dar când ești la început, trebuie să îți canalizezi toată energia pe ce problemă rezolvi tu și pentru cine. Restul sunt mai puțin importante.

Ce planuri concrete de dezvoltare aveți, ce servicii noi ați vrea să lansați și ce impact v-ar plăcea să aibă asupra antreprenoriatului din România?

Lucrăm acum la dezvoltarea unui modul nou în platformă care să ne permită să oferim servicii de contabilitate și pentru zona de e-commerce, pe care momentan nu o deservim și unde avem din nou multă cerere. E un segment care crește foarte rapid în România și are nevoie de soluții specializate.

Cum vedem noi rolul și impactul nostru în viețile antreprenorilor: pe de o parte, vrem să le luăm de pe cap tot ce ține de acte, birocrație și zona asta de administrare care nu aduce plusvaloare în afacerile lor, dar care le consumă timp și energie prețioasă. Pe de altă parte, vrem să le fim parteneri și să îi sprijinim cu sfaturi și date concrete care să îi ajute să ia cele mai bune decizii pentru companiile lor.

Nu vrem să fim doar un furnizor de servicii, ci să devenim cu adevărat parte din echipa lor care se ocupă de tot ce înseamnă relația cu statul și administrarea afacerii. Să se concentreze ei pe ce știu să facă cel mai bine – să își dezvolte produsele, să își găsească clienți, să inoveze – iar noi să ne ocupăm de restul.

Focusul în continuare va fi să ajungem la cât mai mulți antreprenori din România. Știm că sunt mii de oameni care se luptă în continuare cu aceleași probleme pe care le-am trăit și noi la început. Visul nostru e ca peste câțiva ani, când cineva își dorește să înceapă o afacere în România, să nu mai fie speriat de birocrație. Să știe că poate începe simplu, rapid și cu încredere.

Sunteți unul dintre exemplele clare că se poate construi un business serios și sănătos din România. Cum am putea replica această mentalitate „can-do” la o scară mai mare în țară?

Ca să crezi că se poate și în România și că și tu poți, trebuie să vezi asta în jurul tău. Trebuie să ai modele, oameni pe care îi admiri, care fac lucruri, care au o viziune și care te inspiră și te motivează și pe tine să ceri mai mult de la tine și să îndrăznești să crezi că poți.

Trebuie să fim foarte atenți ce modele avem, pentru că e mult zgomot în ziua de astăzi și toată lumea are un brand personal și vrea să fie cineva, fără să fi făcut neapărat ceva. Niciodată nu asculta sfaturile cuiva care nu a făcut lucrurile pe marginea cărora oferă astăzi sfaturi și consultanță!

Pe de altă parte, sunt mulți oameni care chiar fac lucruri și au multe realizări, de care nu prea a auzit nimeni – sunt oameni discreți, care nu au timp sau pe care nu îi interesează să fie în lumina reflectoarelor, și ăsta e dreptul lor. Doar că e trist că mereu vor fi mult mai vizibili și prezenți în mintea oamenilor cei care fac multă gălăgie, indiferent dacă au un fond sau nu.

Îndrăznesc să zic că e responsabilitatea noastră, a tuturor, să scoatem la iveală modelele legitime, adevărate, ale oamenilor din România care fac lucruri bune și importante, fie că e vorba despre antreprenori sau creatori de orice fel. De asta munca pe care o faceți voi, la PozitiVești, e atât de importantă. Avem nevoie de mai multe povești reale, de oameni care au construit lucruri solide, prin muncă și răbdare, ca să nu mai fie doar despre cei care au avut noroc sau au fost bine conectați. Când vezi că se poate, începi să crezi că și tu poți.

Ne puteți împărtăși o lecție de business pe care ați trăit-o pe propria piele și pe care nu ați fi putut-o învăța din cărți sau cursuri? 

O lecție pe care nu aș fi putut-o învăța din cărți e un paradox: ești mai vulnerabil decât crezi și, totodată, mai rezilient decât crezi.

Acum câțiva ani, unul dintre colegii noștri cei mai importanți, aflat într-o funcție de conducere, a trecut printr-un accident grav. A fost un moment dificil pentru el și pentru noi ca echipă. În perioada aceea eram încă în plin proces de construcție, cu mulți colegi noi care aveau nevoie de susținere. Iar când, peste noapte, el nu a mai putut fi alături de noi, ne-am confruntat cu o situație extrem de grea: pierdusem un om de bază tocmai într-un moment în care era deja haos operațional, din cauza actualizării platformelor unor instituții care ne-au dat peste cap multe procese.

Dacă m-aș fi gândit la asta teoretic, m-ar fi apucat groaza. Dar în practică, când ne-am văzut în fața faptului împlinit, nu ne-am permis să pierdem timpul fiind panicați și imediat ne-am mobilizat să reorganizăm echipa. Țin minte că atunci eu și Luca ne-am mutat în birou împreună cu restul echipei și am stat lângă ei să îi învățăm, să îi ajutăm și să ne asigurăm că au sprijinul de care au nevoie ca să gestioneze atât sarcinile, cât și presiunea mentală de a-și fi pierdut temporar team liderul.

A fost o perioadă grea, dar în care ne-am dat seama cât de repede și de bine ne putem mobiliza. De asemenea, și ceilalți colegi mai vechi s-au mobilizat în mod exemplar și ne-am dat seama că pe unii îi subestimasem și că puteau mult mai mult.

Totodată, ne-am dat seama că nu e suficient să ai un singur lider. Trebuie să îți construiești din timp încă 1-2 care să fie next in line. Vulnerabilitatea vine din dependența de o singură persoană, dar reziliența vine din capacitatea echipei de a se adapta și din oamenii care cresc dincolo de așteptările tale când e nevoie cu adevărat de ei.

Sursă fotografii: echipa StartCo.