Meze Audio, un brand pornit din Baia Mare cu mult curaj și spirit inovator, a reușit să ducă România pe harta celor mai exclusivi producători de căști și accesorii audio high-end din lume. Acolo unde giganți internaționali joacă cu miliarde, o echipă de designeri, ingineri și artiști români a ales să răspundă prin perseverență, viziune și un respect absolut pentru sunet, frumusețea detaliilor și experiența utilizatorilor.
Astăzi, căștile Meze Audio se vând în peste 90 de țări, au primit peste 100 de premii internaționale și se regăsesc pe capetele celor mai pasionați audiofili din lume. Dar mai important decât cifrele este filosofia din spate: convingerea că un produs nu trebuie să fie doar performant, ci să transmită emoție și să dureze o viață.
Am stat de vorbă cu Mircea Fănățan, Managing Partner al companiei, despre cum se construiește un brand global dintr-un colț de România, despre greutățile și reușitele de pe drum și despre curajul de a visa acolo unde alții ar fi spus că „nu se poate”.
Cum a început povestea Meze Audio și care a fost filosofia din spatele ei?
Meze Audio a fost fondată în 2011 de designerul industrial Antonio Meze, cu ideea că o cască poate fi mai mult decât un obiect funcțional. Poate fi un obiect de artă, cu design atemporal, confort pur și un sunet viu, care evocă emoție și longevitate.
Antonio a lucrat pe toate continentele, din Bangkok până la New York, și a observat că multe căști de pe piață erau pur utilitare, lipsite de suflet. El voia să creeze o relație între utilizator și produs asemănătoare celei dintre muzician și instrumentul său preferat: ceva ce nu se învechește, care rămâne relevantă peste ani. Filosofia lui a fost mereu despre design atemporal, despre obiecte care nu se aruncă, ci se păstrează și se folosesc cu aceeași bucurie timp de generații. Motto-ul nostru este „Sound. Mind. Soul. All connected”.
Pentru noi, căștile nu sunt doar dispozitive, ci instrumente care unesc emoția, rațiunea și arta. Antonio spune mereu că o cască trebuie să fie ca un instrument muzical, ceva ce păstrezi și folosești ani la rând, care devine parte din viața ta, nu un consumabil. Și asta facem acum – căști pe care le poți oferi inclusiv moștenire, ca pe o bijuterie de familie.
Am pornit cu 5.000 de euro din Baia Mare și am crescut pas cu pas. Am avut o viziune diferită: încă de la început am privit global, nu local. Dacă ne adresam unei piețe restrânse, nu aveam nicio șansă să ajungem unde suntem azi.
Cât de greu a fost să câștigați încrederea oamenilor, când veneați din România cu o idee atât de îndrăzneață?
La început, nimeni nu credea în ideea asta. Și prietenii râdeau, în general nivelul de încredere era unul foarte scăzut. Ori asta e ceva ce antreprenorul trebuie să „aducă de-acasă”, atunci când e dispus să lupte pentru visul lui: pe lângă viziune, trebuie să aibă perseverență și încredere.
Când mergeam pe la târguri, dormeam pe la prieteni și construiam standuri cu bugete minime. Trei ani de zile am mers la show-uri fără contracte clare. Abia după ce am crescut brand equity și am avut review-uri bune de la oameni relevanți, au început să ni se deschidă ușile. Primul distribuitor credibil a fost în Germania. De acolo a pornit totul.
Într-o industrie atât de tehnică, cum ați construit procesul de producție și cum vă asigurați de calitatea fiecărui produs?
Conceptul, designul, ingineria, asamblarea și controlul calității ne aparțin, chiar dacă supply chain-ul este gestionat în China, unde avem echipă proprie care monitorizează partenerii. Am vrut totuși să păstrăm și o parte din producție la noi, în Baia Mare, chiar dacă nu era cea mai fezabilă alegere din punct de vedere economic. A fost modul în care am învățat pe pielea noastră ce înseamnă supply chain, prototipare și producție.
Astăzi avem peste 60 de colegi din domenii diverse – ingineri, designeri, muzicieni, artiști vizuali – și angajați sau parteneri pe mai multe continente. În fabrică nu lăsăm nimic la voia întâmplării: sculptura lemnului, tratamentele speciale, verificările finale se fac in-house, iar fiecare cască trece prin prototipare 3D, CNC, gravură laser, teste de rezistență și măsurători acustice individuale. Atenția la detalii ne ajută să menținem un standard constant și să știm exact unde apare orice diferență.
Un element esențial este modularitatea: în timp ce filosofia mass-market mizează pe perisabilitate, toate căștile noastre sunt gândite astfel încât fiecare componentă să poată fi înlocuită dacă se strică. Practic, produsul devine unul „lifetime” – nu trebuie schimbat pentru că a cedat o piesă, ci îl poți repara și continua să-l folosești ani de zile.
Care sunt produsele definitorii pentru Meze Audio și ce rol joacă inovația în portofoliul vostru?
Avem cinci piloni principali: open-back headphones, closed-back headphones, in-ear monitors, gaming headsets și accesorii premium. Open-back sunt cele mai vândute la nișa noastră audiofilă.
Avem și produse noi prin care încercăm să răspundem nevoilor actuale, cum ar fi microfonul integrabil, care face căștile potrivite pentru gaming. În plus, am investit în accesorii high-end: un stand poate costa 400 de dolari, un cablu 1000 de dolari. Poate unora dintre noi li se pare deplasat să plătești o sumă atât de mare pe niște produse din această categorie, dar în universul audiofil are sens și sunt apreciate.
Ritmul nostru de dezvoltare s-a accelerat în timp: lansăm 3-4 produse pe an și, în paralel, lucrăm la alte șase aflate în diferite faze de dezvoltare. Piața s-a maturizat și noi am ajuns la un platou – în jur de 9 milioane de dolari revenue global. Din acest punct, pentru a urca mai sus ai doar două opțiuni: fie creezi o piață nouă, fie vii cu o tehnologie revoluționară.
Cum arată astăzi piața globală a căștilor high-end și unde vă poziționați voi în această lume?
Este o nișă foarte mică, cam 1% din tot ce înseamnă piața globală de căști, estimată la 300–500 milioane de dolari anual. În pandemie, nișa a explodat. Oamenii au stat acasă, au avut bani și au investit în hobby-uri statice. A fost o perioadă de creștere pentru noi, in pofida așteptărilor. Dar apoi piața s-a contractat și multe branduri au dispărut.
Noi am rămas relevanți pentru că am diversificat: avem expunere pe trei continente mari și pe trei categorii distincte de produse. Cea mai mare parte a vânzărilor vine din modelele open-back high-end, care sunt „bestsellerele” noastre, urmate de closed-back, in-ear monitors și gaming headsets, la care se adaugă accesoriile premium. Din punct de vedere geografic, veniturile sunt împărțite aproape egal între America, Europa–Orientul Mijlociu–Africa și Asia-Pacific. Asta ne protejează de șocuri și ne menține relevanți.
Cum vezi planificarea și strategia de creștere, mai ales acum, când piața poate fi atât de impredictibilă?
Planificarea pe termen scurt e esențială, dar nu poți ignora proiectele de 3-5 ani. Un cablu, pe care deseori îl privim drept „banal” ne ia minim șase luni, ca să ne iasă bine, iar unele proiecte ajung la cinci ani și până la urmă devin irelevante până le lansezi. Te doare, că sunt „copiii” tăi, dar trebuie să iei deciziile pragmatice, bune pentru business.
De aceea gândim pe trei orizonturi: scurt, mediu și lung. În plus, trebuie să ai curajul să spui „nu” atunci când un produs nu e potrivit pentru brandul tău. Dacă experimentezi într-o zonă în care nu ai relevanță, riști să diluezi tot ce ce ai construit deja.
Ați câștigat peste 100 de premii internaționale. Ce înseamnă această recunoaștere pentru voi?Uite un lucru foarte important: premii precum EISA Award nu se cumpără. Sunt decise de jurnaliști de la cele mai importante publicații din domeniu. Clar, marketingul ajută la awareness, dar nu poți să convingi un panel de experți altfel decât prin calitatea produsului. Asta înseamnă gândire pe termen lung și dorința constantă de a îmbunătăți ceea ce ai deja. Cred că asta e esențial ca filosofie în orice etapă de creștere: să nu consideri niciodată că ai ajuns la finiș.
Cum se reflectă cultura organizațională în performanțele Meze Audio?
Avem peste 60 de oameni pasionați: ingineri, designeri, muzicieni, artiști vizuali. Căștile sunt terenul comun unde se întâlnesc interesele noastre. Cultura contează enorm: fiecare își asumă standarde foarte înalte. Uneori suntem atât de autocritici încât devenim proprii noștri dușmani, refuzăm produse care nu trec de filtrele noastre. Dar asta ne diferențiază. Încrederea, perseverența și viziunea sunt motorul.
Antonio crede că oamenii fac treabă bună doar dacă „simt” și „trăiesc” misiunea companiei. De aceea, procesul de recrutare nu e unul convențional: uneori interviurile au loc la plimbări lungi cu bicicleta sau în drumeții, pentru că în momentele de efort (inclusiv) fizic cunoști omul cu adevărat. Cultura Meze Audio nu e doar despre competențe, ci despre pasiune autentică pentru sunet, artă și muncă făcută bine, de la cap la coadă.
Cum ați reușit să construiți un brand global fără bugete uriașe de marketing?
Am crescut pe YouTube. În 2015 trimiteam căști reviewerilor, care făceau recenzii independente. Erau oameni pasionați, iar opinia lor conta, publicul îi asculta pentru că știau că sunt onești. De obicei recenzia era apreciativă, pentru că veneam ca un underdog din România, cu un produs diferit. Concurența era mică. Azi sunt multe branduri și e mai greu, însă ne-am creat deja un nume, un framework care funcționează și suntem conștienți de avantajele noastre competitive.
Suntem activi în comunități online, dar nu vedem social media ca pe un vehicul direct de vânzare, ci ca pe un spațiu de dialog. Și e important pentru noi să fim prezenți acolo unde e publicul nostru. TikTok, spre exemplu, nu s-a potrivit culturii noastre – am încercat, dar am renunțat, cel puțin pentru moment.
Dacă ar fi să lași o singură lecție pentru antreprenorii care pornesc azi la drum, fără prea multe resurse, dar cu mult curaj, care ar fi aceea?
Că trebuie să visezi înalt și să perseverezi. Creșterea vine, dar trebuie să o susții și să ai răbdare. Norocul joacă un rol, dar doar dacă te expui și nu renunți. Și trebuie să îți pui mereu întrebarea: „Cum mă văd eu în lume? Doar în România sau dincolo de ea?”
Din experiența noastră, există un fel de framework simplu pe care îl poți aplica: la început trebuie să găsești o nișă și să construiești produsul perfect pentru ea, apoi să menții focusul pe calitate și brand equity. Urmează etapa de diversificare – produse noi, piețe noi – dar fără să pierzi identitatea inițială. Iar cel mai greu pas este să păstrezi creșterea când ajungi la maturitate: atunci nu te mai salvează viteza, ci consistența și capacitatea de a rămâne relevant. Dacă înțelegi aceste etape și ai răbdarea să le parcurgi pe rând, păstrând calitatea muncii, șansele să rămâi pe piață și să construiești ceva durabil cresc enorm.
Noi am pornit din Baia Mare, cu 5.000 de euro, și azi suntem un brand global puternic, de nișă. Asta dovedește că nimic nu te poate opri dacă ai: (1) o idee bună, (2) curajul să gândești la scară mare și (3) nu crezi vocile care te descurajează pe parcurs.
Toate fotografiile incluse în acest articol fac parte din arhiva Meze Audio.
