Rhythm Touch este un start-up fondat de patru studente de la Universitatea Tehnică din Cluj – Iulia Bara, Mărioara Mihali, Ioana Popa și Cătălina Rizel – care au creat o brățară ce transformă sunetele în vibrații percepute pe piele, pentru a oferi persoanelor cu deficiențe de auz posibilitatea de a „simți” muzica, filmele și evenimentele culturale.
Am fost curioși să aflăm cum a evoluat proiectul din februarie 2025, când am scris despre primele lor teste în festivaluri și cinematografe. Am vorbit cu Mărioara Mihali, cofondatoare Rhythm Touch, pentru a vedea ce s-a schimbat între timp: de la un prototip aflat în dezvoltare la o nouă versiune de dispozitiv, testată în tot mai multe contexte, inclusiv internaționale, și susținută de o comunitate în creștere.
Tehnologia a fost testată până acum de peste 100 de persoane cu deficiențe de auz și de mii de utilizatori în contexte precum festivaluri, concerte și cinematografe, iar echipa lucrează în prezent la o nouă versiune de prototip, dezvoltată pe baza feedbackului primit din comunitate și gândită pentru a fi scalată în mai multe parteneriate culturale și educaționale.
Care este stadiul actual al brățării și al startup-ului, din punct de vedere al produsului, al echipei și al colaborărilor?
În prezent lucrăm la o nouă versiune a prototipului, de care suntem extrem de mândre. Va fi o schimbare importantă față de „albinuța” cu care v-am obișnuit până acum. Am construit-o pornind de la feedback-ul primit de la utilizatori și abia așteptăm să o lansăm și să o testăm alături de comunitate.
În paralel, dezvoltăm colaborări cu școli pentru persoane cu deficiențe de auz, asociații, școli de dans, universități și alte organizații care cred în incluziune.
Echipa de bază a rămas aceeași, dar ne dorim să creștem. Căutăm oameni care cred că muzica poate schimba lumea și care vor să construiască alături de noi. Avem nevoie de sprijin pe partea tehnică (procesare audio, electronică, AI/ML, design), creativă (social media, content, comunicare), business (strategie, project management) și mai ales, de oameni din comunitatea persoanelor cu deficiențe de auz care vor să se implice direct.
Suntem deschise oricărei colaborări: membri de echipă, parteneri, voluntari, mentori sau susținători.
În ce contexte a fost utilizată sau testată până acum brățara Rhythm Touch: festivaluri, cinematografe, alte spații culturale sau evenimente internaționale?
Până acum, am testat la concerte și festivaluri, alături de artiști precum Theo Rose, 3 Sud Est și Vibration Classical. Am fost prezenți la UNTOLD 2024 și 2025, la MedFest Potamos Germasogeia din Cipru și am realizat un parteneriat cu Cinema Teatru Florin Piersic – primul cinematograf din România unde filmele pot fi simțite prin intermediul brățărilor noastre.
De asemenea, brățara a fost testată la numeroase evenimente, conferințe și competiții naționale și internaționale, atât de persoane cu deficiențe de auz, cât și de auzitori. Pentru noi, experiența este una comună. Nu este despre diferențe, ci despre a simți împreună.
Ce planuri aveți pentru perioada următoare?
În perioada următoare, ne concentrăm pe două direcții principale: dezvoltarea tehnologiei și consolidarea relației cu comunitatea persoanelor cu deficiențe de auz. Ne dorim să răspândim cât mai mult misiunea Rhythm Touch și să creștem gradul de conștientizare privind incluziunea prin muzică.
După finalizarea noii generații de prototipuri ne dorim să adunăm cât mai mult feedback din comunitate pentru a dezvolta în continuare tehnologia împreună cu ei.
De asemenea, ne propunem să organizăm sesiuni de testare și evenimente în colaborare cu artiști, festivaluri și parteneri. În paralel, căutăm noi colaboratori, parteneriate și surse de finanțare care să ne ajute să accelerăm dezvoltarea proiectului.
Cum pot, în momentul de față, persoanele cu deficiențe de auz să testeze sau să folosească brățara
În acest moment, persoanele interesate ne pot contacta direct sau prin intermediul școlilor și organizațiilor partenere pentru a testa versiunea actuală a prototipului.
Câte persoane cu deficiențe de auz au testat până acum brățara Rhythm Touch? Câte dispozitive funcționale aveți în prezent?
Până acum, peste 100 de persoane cu deficiențe de auz au testat brățara Rhythm Touch. În ceea ce privește persoanele auzitoare, am depășit deja câteva mii de utilizatori.
Momentan mai avem 5 prototipuri funcționale. Pentru noua generație pregătim însă un lot de aproximativ 45 de brățări, astfel încât să putem implica simultan mai multe persoane și să creăm experiențe cu adevărat incluzive, în care toată lumea să se bucure de muzică împreună.
Copii, adulți, artiști și iubitori de muzică sunt invitați să descopere alături de noi muzica dincolo de sunet.
Ce investiții ați făcut până acum în dezvoltarea Rhythm Touch și ce tip de finanțare urmăriți pentru perioada următoare – granturi, investiții private sau parteneriate?
Până acum, dezvoltarea Rhythm Touch a fost susținută din fonduri proprii, premii câștigate în competiții, sponsorizări și colaborări plătite cu artiști și festivaluri. În 2025 am obținut și o finanțare de 50.000 de euro prin programul FIX Cluj.
Pentru perioada următoare ne concentrăm în principal pe granturi, fonduri nerambursabile, sponsorizări și parteneriate strategice.
Dar, mai presus de orice finanțare, avem nevoie de oameni care cred în aceeași misiune și care vor să construiască alături de noi o lume mai incluzivă.
Dacă te uiți la perioada februarie 2025–iunie 2026, care ar fi 2–3 momente-cheie pentru evoluția voastră?
Unul dintre cele mai importante momente pentru noi a fost deschiderea internațională pe care am avut-o prin programul EUT+ Incubation, participarea la DOERS Summit și experiența din Cipru.
La MedFest, ne-a fost greu să găsim persoane cu deficiențe de auz dispuse să participe, pentru că mulți considerau că nu au ce căuta la un astfel de eveniment și nu primiseră niciodată o astfel de oportunitate. Însă după ce au încercat brățările, mulți au început să danseze și nu mai voiau să plece. Atunci am realizat că nu construim doar un produs. Construim o experiență care poate schimba modul în care oamenii se conectează prin muzică.
Un alt moment definitoriu a fost participarea la WSA European Young Innovators Festival din Austria, unde am primit titlul de Global Champion.
Acolo am întâlnit persoane care ne-au confirmat ceea ce speram de mult timp: că Rhythm Touch nu este doar despre tehnologie, ci despre apartenență. Un alt moment definitoriu a fost participarea la WSA European Young Innovators Festival din Austria, unde am primit titlul de Global Champion.
Unul dintre cele mai emoționante feedback-uri pe care le-am primit a fost de la M., o persoană cu deficiență de auz care a testat brățara pentru prima dată și care a crescut fiind învățată că deficiența de auz este ceva de care trebuie să-i fie rușine, ceva ce trebuie ascuns sau „corectat”.
Vă las mai jos testimonialul ei:
„Este foarte greu să descriu asta în cuvinte, fie vorbite, fie scrise. Dumnezeule, nici nu știu cum să explic pe scurt.
In momentul în care am încercat brățara, mi-au dat instant lacrimile. Iar una dintre fondatoare era lângă mine și îi dăduseră și ei lacrimile. Cred că asta spune totul.
Pentru că atunci când o încerci, ai imediat sentimentul că faci parte din comunitatea din jurul tău. Nu în sensul că acea comunitate îți spune să fii la fel ca ceilalți, să faci exact aceleași lucruri, să nu fii diferit sau să te conformezi.
Din contră. Îți spune să fii exact așa cum ești și să te bucuri de aceeași experiență, de aceeași distracție, dar într-un mod care te face fericit pe tine, nu pe cei din jurul tău.
Pentru mine a fost ceva extraordinar de frumos, pentru că mi-a amintit de modul în care o persoană cu o deficiență de auz învață să vorbească. Învață prin vibrațiile pe care le simte în propriul gât și prin imitarea vibrațiilor celorlalți.
Iar ceea ce face această brățară este, în esență, să reproducă vibrațiile muzicii din jurul tău. Este ca și cum ai învăța să vorbești, dar invers. Nu pentru a învăța să comunici, ci pentru a interacționa cu lumea din jurul tău și pentru a face parte din ea.
Doamne… fetelor… Asta mă face să simt că generația noastră și femeile antreprenor reprezintă ceva complet diferit de tot ceea ce am observat până acum.”
Cred că acesta este, de fapt, motivul pentru care continuăm. Și de fiecare dată când ne amintim acel moment sau recitim testimonialul, ni se face pielea de găină. Nu a fost nevoie de multe cuvinte, ci doar de un sentiment simplu, dar extrem de puternic.
Asta vrem să construim prin Rhythm Touch: o conexiune, un feeling care nu are nevoie de explicații. Și ne-a fost reconfirmat, încă o dată, că Rhythm Touch nu este doar despre tehnologie, ci despre apartenență.
Sursă imagini: Mărioara Mihali
