Ionuț Antiu este inginer software la bază, născut la Bacău, dar se prezintă ca antreprenor în tehnologie. În 2012 a fondat un startup de muzică în cloud, era pe vremea când iPhone-ul avea doar 4GB stocare, iar el rezolva fix problema asta – oferea colecții de muzică de sute de GB. În 2016, a plecat în Statele Unite ale Americii să găsească o finanțare mai mare.
N-a găsit-o, dar a obținut ceva mai valoros: încrederea oamenilor de acolo. Atât de mare încât unul dintre ei i-a oferit să conducă echipa unui startup. Așa a ajuns să petreacă 10 ani în Silicon Valley prin mai multe startup-uri, dar și în corporații precum Western Digital, și să vadă de aproape cum funcționează cu adevărat lumea investitorilor: pe recomandare, pe relații și prânzuri în care nimănui nu îi e rușine să vorbească deschis despre bani.
Acum aduce exact asta acasă. Între 22 și 25 septembrie, la Timișoara, organizează un summit la care vin personal reprezentanții a 10 fonduri de investiții din America (din acelea care scriu cecuri de 500.000 de dolari până la runde de growth de 25 milioane de dolari) să stea la masă cu antreprenori români. Vorbim despre oameni cu putere reală de decizie, care vin pentru întâlniri 1 la 1 cu antreprenorii români.
În mod normal, ca să ajungi în fața unor astfel de oameni, te costă un turneu în State în jur de 10.000 de dolari, fără garanția că vei avea mai mult de o jumătate de oră grăbită din atenția lor. La Timișoara, evenimentul este organizat alături de AmCham România (partener principal și gazda conferinței), ADR Vest și Politehnica Timișoara, iar 30 de startup-uri românești selectate primesc întâlniri 1 la 1 cu oameni care vin expres cu gândul să investească în ecosistemul antreprenorial românesc, să ofere sprijin pentru o extindere internațională.
L-am intervievat pe Ionuț Antiu ca să aflăm mai multe despre accesul startup-urilor la acest eveniment, să ne explice clar cum poate un startup de la noi să se extindă internațional și cui i se adresează, de fapt, acest summit.
Disclaimer: Participarea la acest summit costă între 1.000 și 2.000 de euro per startup. PozitiVești nu are un parteneriat cu organizatorii și niciun beneficiu de pe urma acestui eveniment. Am ales să spunem povestea pentru că o considerăm o oportunitate reală pentru ecosistemul antreprenorial de la noi. Nici pentru Ionuț Antiu evenimentul nu este generator de profit, face asta ca voluntar, mizând pe ideea că investitorii americani, odată ce cunosc România altfel decât din presă, devin „mini-ambasadori” ai țării noastre direct în America.
Din Bacău în Silicon Valley
Povestea lui Ionuț Antiu începe cu un startup de muzică în cloud, pe care l-a fondat în 2012. Problema pe care o rezolva atunci era foarte concretă, deși acum poate că nu mai pare așa:
„iPhone-ul avea pe atunci 4 GB de stocare, iar noi aveam colecții de muzică de o sută de GB. Aplicația pe care am creat-o atunci îți permitea să-ți muți colecția de muzică în cloud și după să o asculți de pe orice device vrei”, spune Ionuț.
Finanțarea inițială a venit de la un angel investor din Timișoara, motiv pentru care s-a și mutat în orașul de pe Bega. De acolo, patru ani mai târziu, în 2016, a plecat în Statele Unite ale Americii pentru o rundă mai mare de finanțare:
„M-am dus în New York și San Francisco. Am avut câteva întâlniri acolo. Nu am găsit investitori interesați să investească în aplicație de muzică, dar am găsit oameni interesați să lucreze cu mine. Și unul din ei chiar mi-a spus că are nevoie de un om ca mine într-unul din startup-urile lui.”
Așa a ajuns la UpThere, un startup din Redwood City, care avea aproape 100 de oameni, cei mai mulți veniți de la Apple, fondatorul startup-ului fiind el însuși fost inginer Apple. Acesta a fost începutul unui deceniu petrecut prin mai multe startup-uri din Sillicon Valley (a fost angajat de Vice Președintele unui startup, care înainte a fost printre fondatorii Adobe Flash), dar și prin corporații precum Western Digital. Zece ani petrecuți într-un ecosistem antreprenorial mult diferit față de cel din România.
„America funcționează pe recomandare.”
Ionuț spune că, pentru americani, networking-ul (rețeaua de cunoștințe) chiar este atât de important pe cât pare din exterior. Și ne-a dat mai multe exemple neașteptate, elocvente pentru modul în care gândesc investitorii americani:
„La noi, în Europa, poate contează mai mult ce studii ai, ce doctorat ai terminat, de unde vii și al cui ești. Pe când acolo contează mai degrabă ce faci bine și cine te recomandă.
Tocmai pentru că recomandările sunt atât de importante, există multe organizații care sunt, de fapt, cluburi de networking. Locuri în care plătești ca să ai acces la atenția anumitor oameni.
Și există chiar o segregare foarte evidentă, în funcție de câți bani ai. Se observă ușor de la sala la fitness la care mergi, la clubul de golf sau chiar și în aeroport. Spre exemplu, pe aeroportul din Los Angeles sunt mai multe niveluri de business lounge, în funcție de tipul de card de credit pe care le ai. Practic plătești ca să te înconjori de un anumit segment de oameni, să ai acces la cunoștințele și rețeaua lor. Este parte din cultura americană și este o practică tacit acceptată de toată lumea.”
Cu toate acestea, aceste recomandări sunt mult diferite de „pile”, insistă Ionuț:
„Ei sunt foarte pragmatici când e vorba de recomandări. Recomandarea pe care eu am avut-o a fost de la directorii cu care am lucrat împreună, de la investitorii cu care am lucrat împreună și care au zis: «Hei, uite, eu îl cunosc pe tipul ăsta, e bun și garantez pentru el.» Nimeni nu garantează pentru tine dacă nu e convins că ești capabil să faci treabă. În plus, o astfel de recomandare te responsabilizează și pe tine să dai tot ce ai mai bun.”
De aici pornește ideea summitului. Din încercarea de conecta startup-urile românești cu o parte din rețeaua de fonduri de investiții americane.
10 fonduri de investiții, întâlniri unu la unu cu startup-uri românești, chiar aici, în România
Pe la începutul anului, Ionuț a început să testeze interesul investitorilor americani cu care lucra față de ecosistemul antreprenorial românesc, în ideea în care lucrurile s-au schimbat mult în bine la noi. Avem tot mai multe startup-uri, tot mai multe fonduri de investiții, tot mai mulți oameni care fac o treabă foarte bună. Au fost interesați, așa că a dus ideea la Camera de Comerț Americană din România (AmCham) și au construit împreună cadrul în care să se întâmple.
„În România startup-urile ar trebui să gândească global din ziua unu. Problema la noi este că nu avem acces atât de ușor la capital precum în State. Pe de altă parte, în SUA am văzut o mulțime de fonduri de investiții, care caută mereu noi oportunități. Iar atunci acest pod pe care încerc să-l construiesc este unul de tip win-win pentru că antreprenorii români pot avea acces la finanțări, și în același timp fondurile de investiții pot identifica afaceri noi cu potențial de creștere globală, în care să investească.”
Summit-ul US – Romania: AI & business, care va avea loc la Timișoara între 22-25 septembrie 2026, nu va fi o conferință clasică, explică Ionuț:
„Oamenii aceștia care vin din America sunt managing partners. Dar ei nu vin ca speakeri. Nu vin să vorbească pe scenă și după să plece acasă. Vin să stea la masă și să vadă: «OK, ce aveți pentru mine dacă tot am venit o săptămână în România? Ce e așa de bun aici? Ce nu ar trebui să ratez? În ce să-mi investesc banii?»”
Ionuț spune că a insistat ca evenimentul să aibă loc la Timișoara și americanii să vină să petreacă câteva zile aici, în persoană. Să vadă că România nu mai e acea țară comunistă de care auzeau ei la televizor, să simtă orașul și vibe-ul european, să vadă că suntem o țară sigură. Să-i întâlnească pe antreprenorii români, să le vadă în ochi pofta de muncă și dorința de succes. Nimic nu se compară cu o întâlnire față în față, crede Ionuț.
Obiectivul lui este să convingă 10 fonduri de investiții să vină în România. Până acum 7 dintre acestea au confirmat prezența, iar cu 3 este în discuții avansate. Spre exemplu, printre fondurile confirmate se numără:
- Cogito Capital – fond de growth din New York, care de obicei oferă investiții de 5-15 milioane de dolari.
- Everywhere Ventures – fond de seed, care de obicei investește în jur de 1 milion de dolari.
- One Way Ventures – fond care investește exclusiv în afaceri construite de imigranți.
De-altfel, Ionuț spune că fondurile care vor fi prezente la Timișoara vor oferi finanțări care pornesc de la 500.000 de dolari și pot ajunge până la 25 de milioane de dolari. Fiecare fond de investiții vine cu propria lor teză, unele investesc în startupuri B2B, altele în sănătate, AI sau tehnologii cu dublă utilizare. Pe pagina de LinkedIn a evenimentului găsești toate fondurile care vor fi prezente.
Ce startup-uri pot participa la acest eveniment? Ne spune direct Ionuț:
„Cu privire la selecția startup-urilor românești, nu facem o triere și nu le evaluăm decât după niște criterii foarte obiective. Ce încercăm noi să identificăm, să aducem în sală, sunt startup-urile care au deja o idee validată în piață, care au atras finanțare de la un fond de investiții din România sau din regiune și care sunt pregătite și au un plan să se extindă în State sau să atragă capital american.„
Dincolo de capital, pentru startup-urile românești marea miză a unei astfel de conexiuni este expertiza și sprijinul de care ar beneficia. Spre deosebire de o mare parte a fondurilor din România sau din regiune, care depind de fonduri publice și granturi europene, capitalul din Silicon Valley este eminamente privat. Iar asta înseamnă că investitorii americani caută profitul cu mult mai multă determinare. Odată ce au pariat pe tine, interesul lor devine identic cu al tău. Nu-ți oferă doar un simplu cec, își pun la bătaie întreaga expertiză, rețeaua de contacte și energia pentru a te ajuta să crești rapid la nivel internațional, pur și simplu pentru că succesul tău este modul prin care ei își maximizează randamentul.
Pe 24 septembrie va avea loc și o conferință de jumătate de zi, cu 150 de locuri, cu un reprezentant per companie. Pe scenă vor urca și unii dintre reprezentanții fondurilor, alături de cele din România și din regiune, care vor vorbi despre direcția în care merge piața, unde sunt oportunitățile în AI și ce au în comun, unde diferă și cum pot construi împreună piața americană cu cea românească.
De ce costă 10.000 de dolari să faci asta singur
Ionuț a trecut chiar el prin experiența unui turneu solitar în State, în 2016:
„La vremea respectivă m-a costat vreo cinci-șase mii de dolari ca să petrec vreo zece zile în SUA. Acum estimez că ar costa în jur de 10.000 de dolari aceeași experiență. Dar problema reală ține de timpul și atenția pe care le primești. Oamenii aceia poate se întâlnesc cu tine un sfert de oră, jumătate de oră. Și de multe ori s-ar putea să nu ai atenția lor completă, nu neapărat pentru că tu nu ai un produs foarte bun, ci pentru că n-a fost suficient timp în jumătate de oră să te cunoști și să se formeze o conexiune, un început de încredere.”
La Timișoara, participarea costă 1.000-2.000 de euro per startup. 2.000 pentru companiile care urmăresc o rundă mai mare, 1.000 pentru cele la început de drum. Suma n-a fost fixă de la bun început, pe măsură ce Ionuț a găsit sponsori, a putut să o coboare, iar în cazul unor fondatori a revenit cu un preț mai mic decât cel discutat inițial:
„Eu sunt voluntar în acest proiect, nu fac niciun ban din asta. Am găsit sponsori, câteva companii private care pun niște bani, plus partenerii instituționali, iar asta ne-a ajutat pe noi să tragem în jos foarte tare fee-ul de participare.”
Ionuț Antiu speră ca prezența investitorilor americani în România să aibă un efect pe termen lung, acești oameni să devină niște mini-ambasadori pentru România și ecosistemul antreprenorial de aici, să discute în rețelele lor de cunoștințe din Sillion Valley despre ce au văzut la noi și potențialul oamenilor de aici. Iar asta s-ar traduce ulterior în mai mult capital disponibil pentru companii.
