Charlie Ashby, un fermier britanic originar din Northamptonshire, nu și-a imaginat niciodată că viața îl va aduce tocmai în România. Totul a început în 2007, când Charlie a găsit din întâmplare un anunț într-un ziar britanic, care promitea terenuri fertile și accesibile în sudul României. Inspirat de curajul bunicului său care emigrase în Canada pentru o viață mai bună, Charlie și-a cumpărat un bilet de avion și a pornit spre noua aventură.
Provocări și victorii pe malul Dunării
Ajuns în România, Charlie a achiziționat inițial 650 de hectare de teren pe malul Dunării. În aproape două decenii, terenul lui a crescut la peste 10.000 de hectare, astfel că ferma sa, Isolde Farms, este astăzi dintre cele mai mari și prospere din țară. Ferma generează milioane de lei profit anual, iar Charlie primește și subvenții europene consistente pentru a susține dezvoltarea agriculturii locale.
Drumul spre succes nu a fost lipsit de dificultăți. Primii ani au fost marcați de situații complicate, procese, amenințări din partea concurenței și nopți nedormite din cauza stresului zilnic al vieții de antreprenor străin într-o țară nouă. Charlie admite că uneori și-a dorit să se întoarcă în Anglia, dar convingerea că România îi oferă un viitor strălucit l-a determinat să rămână.
Astăzi, ferma lui este un model de succes. Cu investiții importante în irigații, producția sa de porumb este de câteva ori mai mare decât media europeană. În 2023, ferma sa a avut un profit net de 6 milioane de lei. Pentru Charlie, apa din Dunăre și infrastructura modernă sunt cheia viitorului agriculturii în România.
România, viitorul grânar al Europei?
Experții consideră că România ar putea deveni noul grânar al Europei, așa cum era Ucraina înaintea invaziei. Banca Mondială afirmă că România dispune de cel mai mare potențial de irigare din Europa, mulțumită infrastructurii dezvoltate în perioada comunistă. Deși aceste sisteme sunt astăzi degradate, fermieri precum Charlie cred că, prin modernizare și investiții, România poate domina agricultura europeană.
Deși oportunitățile sunt mari, tensiunile sunt și ele în creștere. Vocile naționaliste și criticile la adresa fermierilor străini, tot mai dominante, îi acuză că monopolizează terenurile agricole. Concurența din partea companiilor internaționale este și ea tot mai dură, pe fondul creșterii cererii de teren agricol în Europa.
Cu toate acestea, Charlie Ashby este optimist și hotărât să continue aventura începută acum aproape două decenii. Pentru el, România nu este doar locul în care și-a construit ferma, ci și casa unde visează în continuare la viitorul agriculturii europene.
Sursa foto cover: Profit.ro.
