Când gestionezi bugete de sute de milioane de lire sterline și iei decizii strategice pentru giganți precum Nestlé, Heineken sau British American Tobacco, presiunea de a face compromisuri este uriașă.
Ana-Maria Velica a ales, însă, o altă cale: a transformat integritatea în principala ei busolă de business, un principiu pe care astăzi îl duce mai departe în propria companie, GreenApples®. În prezent, lucrează cu organizații și lideri pentru a transforma funcția de procurement dintr-un rol operațional într-un motor strategic de creștere, prin consultanță, mentorat și programe de dezvoltare în achiziții, supply chain și leadership responsabil. Prin GreenApples, ajută companiile să ia decizii mai etice, mai sustenabile și mai eficiente, fără să sacrifice performanța.
Plecată din România cu ambiția de a construi o carieră internațională, a petrecut peste două decenii în roluri de leadership în procurement și supply chain, conducând echipe globale, negociind contracte strategice și optimizând lanțuri de aprovizionare complexe. A locuit în patru țări și a demonstrat că un profesionist din Europa de Est poate ajunge la cea mai înaltă masă a deciziilor fără să-și piardă autenticitatea.
Povestea ei este o lecție puternică despre curajul de a spune „nu”, despre confruntarea cu discriminarea și refuzul de a accepta medii toxice.
Abonează-te la newsletterul PozitiVești
Niciun salariu nu merită să-ți abandonezi valorile
În spatele unei cariere strălucitoare se află și momente pe care puțini am fi deschiși să le spunem cu voce tare. Unul dintre aceste momente din cariera Anei-Maria a avut loc la Londra, într-un comitet de criză al unei corporații globale care produce formulă pentru bebeluși.
Produsul avea o problemă de fabricație și trebuia retras de pe piață. La masă se aflau membri din board-ul global, iar presiunea financiară era uriașă. Soluția preferată era eficientă economic, dar, din punctul de vedere al Anei-Maria, nu era etică.
„Îmi amintesc că mamele sunau la customer service și spuneau că produsul nu poate fi folosit pentru bebeluși. Responsabilitatea pe care o simțeam era copleșitoare – și ca profesionist, și ca femeie”, spune ea.
La momentul luării deciziei, Ana‑Maria a spus pe șleau ce gândea: „A fost momentul în care am realizat că niciun titlu și niciun salariu nu merită dacă trebuie să îți abandonezi valorile. Trebuie să știi când să pleci. Iar uneori plecarea este cea mai mare formă de curaj.”
A refuzat soluția propusă și n-a ezitat să pună întrebări incomode: cum e posibil ca o corporație cu fabrici în toată lumea să nu găsească o opțiune care să ajute mamele în acel moment? În sala de criză s-a lăsat tăcerea.
„Am pus întrebări ca un coach. Am provocat situația actuală, o corporație și oameni care stăteau în acele roluri poate și de 20 de ani. Am pus întrebări incomode. Soluția lor non-etică nu a trecut mai departe.”
După meeting, șefa ei a țipat la ea pentru că a îndrăznit să conteste o soluție agreată de oameni foarte puternici.
„I-am spus că mi-am făcut treaba cu integritate. Și pentru prima oară am simțit curajul de a pune niște limite. De a spune: nu îți permit să ridici tonul la mine.”
Acest conflict e parte dintr-un pattern toxic: discriminare, bullying, promovări refuzate, voci ignorate. „Corporațiile astea te transformă într-o mașină, până înțelegi că, stai – eu nu sunt o mașină, am suflet și am valori. Și atunci pleci. Corporațiile sunt excepționale ca școli, m-au pregătit să fiu cine sunt acum, dar pot să te și distrugă.”
Când nu mai ai loc la masă, îți construiești propria masă
Pe lângă presiunea deciziilor, Ana‑Maria s-a confruntat și cu prejudecăți: „Procurementul și supply chain-ul sunt încă domenii dominate de bărbați. Ca femeie și ca profesionist venit din Europa de Est, am simțit deseori că trebuie să demonstrez dublu”, spune ea.
A fost în ședințe în care a vorbit și nu a primit niciun răspuns. Au existat momente în care echipa ei diversă, cu oameni din Pakistan, India, Anglia a fost ignorată sistematic.
„Se întâmplă o dată, se întâmplă de două ori, până simți că de fapt este un pattern toxic. Și atunci am început să vorbesc – în meeting-uri, cu curaj – că vocea mea nu este auzită, că echipa mea nu este tratată corect ca celelalte. Am invocat în mod explicit Equality Act 2010.
Când într-un meeting de calibrare a talentului aminteam că există un tratament discriminatoriu și că există o lege care ne protejează, se făcea tăcere. Iar tăcerea aceea era pentru mine un răspuns – că trebuie să continui cu curaj să îmi apăr drepturile și echipa.”
Cu altă ocazie, când a cerut o promovare aliniată cu performanța ei, i s-a răspuns cu țipete și bătut cu pumnul în masă: „M-am trezit într-o sesiune de performance management în care s-a țipat la mine și s-a bătut cu pumnul în masă pentru că am avut curajul să cer o promovare conformă cu ambițiile mele și cu rezultatele mele. Atunci am pus capăt întâlnirii, am raportat comportamentul și, mai târziu, mi-am angajat un avocat. Am avut curajul să confrunt o corporație.”
Au urmat luni de luptă, de proceduri și de discuții până compania a semnat o înțelegere amiabilă. Pentru Ana‑Maria, momentul a însemnat mai mult decât un rezultat juridic. „Mi-am dat seama că, atunci când nu mai ai loc la masă, trebuie să ai curajul să pleci și să îți construiești propria masă.”
De unde vine acest curaj: de la Buzău la Hamburg
Într-o Românie aflată la granița dintre comunism și libertate, într-o familie cu cinci copii, o fetiță învață că succesul fără integritate nu valorează nimic. Tatăl ei, ofițer militar responsabil de aprovizionarea armatei, îi vorbește despre disciplină și lanțuri de aprovizionare, fără să știe că, peste ani, fiica lui va conduce transformări de procese de aprovizionare (logistică, procurement și supply chain) pentru branduri globale. Mama îi transmite faptul că adevărul și curajul de a-l spune contează mai mult decât orice funcție.
Nimeni nu‑i promitea un parcurs internațional. Dar Ana-Maria Velica și l-a construit prin curaj, refuzul compromisului și convingerea că valoarea unui om se reflectă în caracter.
„Am crescut într-o familie simplă, dar cu valori extrem de puternice. De la ai mei am învățat disciplina, munca, respectul pentru educație și, mai ales, integritatea. Pentru mine, succesul fără integritate nu înseamnă nimic.”, ne-a împărtășit Ana‑Maria Velica.
Povestea ei nu are la bază vreo revelație spectaculoasă sau vreun mentor providențial. Crescând în comunism, Ana‑Maria a înțeles devreme importanța libertății: „Am crescut în perioada comunistă și acest lucru m-a făcut să înțeleg foarte devreme cât de importantă este libertatea. Libertatea de a gândi, de a alege, de a construi o viață bazată pe merit și pe curaj.”
De acolo vine și îndrăzneala de a visa la o carieră internațională, în condițiile în care nu avea la îndemână nicio hartă, niciun model și nicio garanție. În adolescență, a ales să investească în educație: limbi străine, cursuri, certificări, orice îi putea deschide o ușă internațională.
Primul salt l-a făcut după ce un mentor australian a încurajat-o să aplice la joburi în afara țării. A trimis CV‑uri, a acceptat interviuri, și-a înfruntat fricile și, în cele din urmă, a plecat la Hamburg, în Germania.
Obișnuită cu alte repere culturale și sociale, Ana-Maria s-a trezit, pentru prima dată, în afara zonei de confort. S-a simțit singură, iar echilibrul și l-a regăsit treptat în comunitățile de expați, printre oameni care treceau prin aceleași provocări, și în munca de zi cu zi.
„M-am simțit singură. Dar exact acel moment m-a format cel mai mult. Atunci am realizat că adaptabilitatea este o superputere. Că dezvoltarea reală începe când totul devine inconfortabil. Orice obstacol mă motivează. Adversitatea nu mă oprește, ci mă ambiționează. Pentru mine, provocările sunt combustibil.”
O carieră construită din transformări, nu din titluri
A urmat o carieră internațională: Ana‑Maria a lucrat în divizia de aprovizionare (procurement) a British American Tobacco în Hamburg, apoi la Heineken Global Procurement în Amsterdam, unde a implementat un nou model de operare a aprovizionării la nivelul de 24 de tări, incluzând și Heineken Romania. Mai târziu, în Londra, a devenit Head of Procurement, apoi Head of Supply Chain pentru businessul Nestlé din UK și Irlanda.
Se consideră cetățean global și un lider dornic de schimbare. Caută transformările grele, proiectele în care trebuie să restructurezi, să reconstruiești, să convingi.
„Transformările reale nu se fac doar în birourile consiliilor de administrație. Se fac în fabrici, în depozite, în negocieri dificile și în conversațiile incomode pe care mulți le evită”, spune ea.
În toți acești ani, a rămas fidelă celor mai de preț valori ale sale: „Astăzi port cu mine aceleași valori – să fac ceea ce este corect, nu ceea ce este confortabil. Curajul de a spune adevărul. Empatia față de oameni. Disciplina de a continua chiar și atunci când este greu.”
Leadership bazat pe frică versus leadership etic
Ana-Maria a văzut cum arată leadershipul prin frică: oamenii tac, se feresc, își joacă rolul doar în ședințe și „spun ce trebuie”. Știe și ce urme adânci lasă: burnout, depresie, anzietate, cinism, dispariția motivației și echipe epuizate.
Pe de altă parte, vorbește cu admirație despre liderii buni pe care i-a întâlnit: un scoțian de la Heineken și un sud‑african de la Nestlé, care au condus echipe globale cu umor, curaj și încredere în oameni.
„Liderul scoțian vorbea ultimul în orice întâlnire, intenționat, ca să lase echipa să construiască. Când vorbea, o făcea cu umor și fair‑play. Acolo se vede puterea unui lider”, povestește Ana‑Maria.
Despre liderul sud‑african spune: „Curajul lui era la un alt nivel. Nu un curaj din aroganță, ci unul construit pe puterea echipei și pe cunoaștere. Îmi spunea mereu: mergi și provoacă, fă ce trebuie, chiar dacă e inconfortabil. Eu sunt mereu în spatele tău. Ăsta este un lider adevărat.”
Pentru ea, reconstrucția unei echipe care a fost condusă prin frică începe cu autenticitatea: „Eu cred profund în leadershipul etic, în leadershipul care construiește poduri, nu ziduri. Siguranța psihologică se construiește atunci când oamenii simt că pot vorbi fără teamă. Când liderul ascultă. Când recunoaște că nu știe totul. Când oamenii sunt tratați cu respect. Atunci se construiește performanța sustenabilă.”
GreenApples®: când curajul întâlnește practica
După ce a stat 20 de ani ca angajată în marile companii, și-a construit propriul business, GreenApples®, un hub global de consultanță și mentorat în achiziții care transformă modul în care organizațiile își construiesc procesele de procurement, supply chain și leadership.
„GreenApples este proiectul meu de suflet. Este rezultatul a peste 20 de ani de experiență internațională în procurement, supply chain, transformare organizațională și leadership.
Suntem practicieni. Lucrăm umăr la umăr cu echipele. Construim transformări din interior. Credem în leadership etic, în oameni înainte de profit și în curajul de a provoca status quo-ul. GreenApples® există pentru organizațiile care își doresc schimbare reală, nu teatru corporatist.”
Alături de Vlad Grădinariu, asociatul ei, cu experiență cumulată de trei decenii, se luptă cu giganți din consultanță. „Lucrăm cu C-suite, cu boarduri și directorate din companii și ajutăm să livreze profitabilitate prin reducere de costuri și prin trainingul echipelor lor interne.”
Emoție, vulnerabilitate și reziliență – într-un cuvânt, antreprenoriat
Ana‑Maria nu idealizează antreprenoriatul. „Am descoperit că antreprenoriatul este mult mai personal decât își imaginează oamenii. Curajul este esențial, dar nu este suficient”, spune ea.
Mai mult, a învățat repede că:
- „Nu construiești nimic singur. Ai nevoie de oameni buni, de parteneri de încredere și de relații autentice.
- Nu fiecare oportunitate merită energia ta. Uneori cel mai curajos lucru este să spui «nu».
- Alegi oamenii, nu doar proiectele. Caracterul și valorile partenerilor fac diferența.
- Businessul nu este doar strategie. Este emoție, vulnerabilitate, reziliență și foarte multă inimă.”
De aceea, în GreenApples®, sustenabilitatea este un criteriu decizional. „Sustenabilitatea reală începe atunci când încetezi să o tratezi ca pe un slide frumos într-o prezentare. În proiectele mele, sustenabilitatea trebuie să fie măsurabilă și integrată în deciziile comerciale. Companiile care tratează sustenabilitatea doar ca pe marketing vor pierde”, explică ea.
Smart skills pentru o carieră internațională
Când vorbește cu tineri români care visează la o carieră internațională, Ana‑Maria subliniază importanța competențelor care îți pot decide drumul. „Astăzi diferența nu o mai face doar diploma. Diferența o fac comunicarea, inteligența emoțională, capacitatea de adaptare, curajul și modul în care te conectezi cu ceilalți”.
Din experiența ei de peste 20 de ani de mentorat, a dezvoltat o formulă de succes pentru cei care vor să aibă o carieră internațională:
„1. Dezvoltă-ți un mindset incluziv. Fii deschis către alte culturi, alte perspective și alte moduri de gândire. Oamenii care cresc internațional sunt cei care ascultă, nu cei care cred că le știu pe toate.
2. Amplifică-ți vocea. În lumea de astăzi, vizibilitatea contează. Investește într-un canal de comunicare care te reprezintă. Pentru mine, LinkedIn a fost o platformă prin care mi-am construit vocea profesională.
3. Acționează-ți brandul personal. Brandul personal nu este despre ego. Este despre consistență, credibilitate și încredere. Nu aștepta să fii ales. Construiește-ți astfel încât să devii imposibil de ignorat.”
Dacă s-ar întâlni cu versiunea ei din 2004, tânăra asistentă de marketing din România care visa la o carieră internațională, i-ar spune: „să aibă mai multă încredere în ea. Mulți ani am crezut că trebuie să demonstrez permanent că merit să fiu într-o anumită încăpere. Astăzi știu că valoarea ta nu trebuie validată constant de ceilalți. You are enough. Nu trebuie să demonstrezi nimic nimănui.”
Cum e văzută România în sălile de ședință globale
Din sălile de ședințe a corporațiilor multinaționale, România arată altfel decât din știrile interne.
„Românii sunt percepuți ca oameni foarte muncitori, inteligenți și adaptabili. Suntem apreciați pentru capacitatea noastră de a învăța rapid, pentru limbile străine și pentru reziliență”, spune Ana‑Maria.
Crede că România are enorm de mult talent și că următorul pas necesar este conectarea mai bună cu diaspora profesională. „Avem români extraordinari în poziții internaționale care pot contribui prin mentoring, educație și exemple reale. Tinerii români trebuie să știe că pot construi cariere globale fără să își piardă identitatea.”
O surprinde pozitiv o nouă generație „mult mai curajoasă” – tineri care își amplifică vocea și nu mai acceptă ușor compromisurile. „Pentru mine, progresul înseamnă leadership etic, educație și oameni care au curajul să schimbe lucrurile, nu doar să le comenteze”, adaugă Ana-Maria.
Puterea de a continua
Privind retrospectiv, firul roșu din povestea Anei-Maria este curajul de a spune „nu” atunci când toată lumea se așteaptă să taci și curajul de a continua atunci când nu mai ai certitudini, ci doar convingerea că ceea ce faci contează.
Azi, prin GreenApples®, Ana‑Maria folosește toate aceste experiențe ca să ajute organizațiile să-și transforme lanțurile de aprovizionare și stilul de leadership. „Supply chain-ul influențează cât de profitabilă e compania, dar cashflow-ul, reputația și reziliența acesteia. Viitorii lideri vor veni tot mai mult din procurement și supply chain, pentru că aici înțelegi adevărul operațional al unei organizații”, spune ea.
Iar pentru cei care încă se întreabă dacă curajul merită riscul, răspunsul ei este acesta: „Nu aștepta să fii ales. Construiește-ți astfel încât să devii imposibil de ignorat. Și nu sta în tribună. Talentul internațional este vocal, activ, vizibil.”
