Cu peste 1.500 de perechi de încălțăminte (sneakers) personalizate până acum, venituri anuale ce depășesc 100.000 de euro și o comunitate impresionantă de peste 107.000 de urmăritori pe Instagram, Octavian Graure demonstrează că pasiunea, dedicarea și o strategie bine pusă la punct pot transforma orice hobby într-un business. El transformă pantofii sport obișnuiți în opere de artă unice. Personalizează fiecare pereche cu picturi originale care reflectă stilul și personalitatea fiecărui client.
Dincolo de cifre și impact, povestea lui GRAURE este despre curajul de a fi pionier într-un domeniu nou, de a munci trei ani fără a câștiga bani și mai ales despre viziunea de a construi un model de business care îmbină perfect creativitatea cu pragmatismul.
Cum ai descoperit pasiunea pentru personalizarea sneakerșilor? A fost un moment sau o experiență care ți-a schimbat percepția asupra artei și te-a făcut să te concentrezi pe acest domeniu?
– Totul a început ca o joacă organizată, dacă o pot numi astfel. Arta a fost mereu parte din viața mea. În copilărie am experimentat cu desenul, iar în familie am oameni care practică arta ca hobby.
Mai târziu, am realizat că mă atrage tot ce ține de vizual, estetic și frumos, în general. De aici și până la momentul în care am personalizat prima pereche de încălțăminte a fost un drum lung, dar mă bucur enorm că l-am parcurs!
Când și cum ai decis să transformi pasiunea într-o afacere? A fost un moment specific când ai realizat că poți construi o carieră din asta?
– Ideea a existat mereu în mintea mea sperând că, la un moment dat, cineva va recunoaște valoarea muncii mele. Totuși, realitatea este că, înainte de toate, trebuie să ieși în evidență, să te faci remarcat pentru a avea măcar o șansă, oricât de mică.
Norocul meu a fost că acel moment a venit exact într-un punct critic, când aveam nevoie de confirmări externe că sunt pe drumul cel bun. Cineva a avut încredere în mine și s-a oferit să mă plătească pentru serviciul pe care îl ofeream – iar de acolo a pornit totul.
Colaborezi acum cu branduri internaționale mari și personalizezi sneakerși pentru artiști renumiți. Care a fost momentul de cotitură în cariera ta? Cum ai ajuns să lucrezi cu nume mari precum J Balvin, Lil Pump sau Steve Aoki?
– Secretul stă în contacte, networking și în construirea unor relații solide cu oamenii pe care i-am întâlnit de-a lungul timpului.
A plecat de la o idee, o încercare, un „cum ar fi să creăm ceva lui Y?”. Din fericire, această idee s-a concretizat în condiții mai mult decât favorabile, datorită recunoașterii valorii din spatele acelui moment și impactului pe care l-a avut în mediul online.
Ai fost primul artist din România care a început să picteze pe sneakers. Cum a fost să te aventurezi într-un domeniu complet nou?
– Nu am fost primul care a abordat pictura pe sneakers, însă știu sigur că am fost primul care a dus pasiunea asta la nivel de business multilateral. Am integrat totul: de la producție și design, până la construirea unei imagini puternice în online și nu numai.
A fost un proces de maturizare continuă, un drum pe care încă îl parcurg. Simt că această experiență m-a modelat într-un mod foarte brutal și m-a transformat în cea mai bună versiune a mea de până acum.
Totodată, cred că a fost atât o necesitate, cât și o șansă ca acest drum să fie departe de a fi ușor.
O pereche de sneakerși personalizată cu tema South Park
Cât de mult a crescut cererea pentru sneakerșii personalizați de când ai început să muncești și până acum?
– Cererea a crescut considerabil pe măsură ce acest serviciu a devenit viral și tot mai vizibil. Între timp, au apărut și alți artiști care activează în acest domeniu, iar estimările arată că cererea este acum de 15-20 de ori mai mare față de acum 10 ani.
Numărul de comenzi variază în funcție de timpul și disponibilitatea mea. Dacă îmi propun să îmi promovez serviciile intens în online, pot depăși cu ușurință 50 de lucrări pe lună. Totuși, prefer să mă limitez la aproximativ 10 piese pe lună, unde mă pot concentra pe lucrări mai complexe, ceea ce face întregul proces mult mai plăcut și satisfăcător pentru mine.
Câți sneakerși ai personalizat până acum?
– Aproximativ 1500, dar până la sfârșitul anului viitor voi depăși cu siguranță pragul de 2000 de lucrări. Totuși, încerc să nu mă ghidez după volum.
Ai lucrat trei ani pe gratis pentru a-ți perfecționa meșteșugul. Ce te-a motivat să faci acest efort, fără a căuta recompense imediate?
– Cred cu tărie într-o lume construită pe valoare reală și corectitudine, mai ales când vine vorba de bunuri. De-a lungul timpului, am fost pus în situații în care aceste principii lipseau, iar motivația mea a fost să creez ceva diferit – să ofer calitate autentică și să fiu corect. Simplu.
În plus, fiecare piesă pe care o creez vine cu garanția că, dacă apar probleme, mă voi ocupa personal de reparații. Acest angajament nu ar fi fost posibil dacă porneam de la un serviciu de calitate inferioară.
Am foarte mare respect și mă mândresc cu tot ce ține de procesul meu creativ.
Există o prejudecată conform căreia „artiștii mor de foame”. Ne poți oferi câteva cifre care să contrazică asta?
Într-o lume în care online-ul este atât de integrat în viața de zi cu zi, cred că niciun artist aflat la început de drum (mai ales în faza de afirmare) nu poate ignora beneficiile și provocările pe care le aduce prezența online. Este un proces de învățare, adaptare și acceptare.
– Deși mediul online și social media oferă oportunități generoase de promovare aparent gratuită, adevărul este că nu sunt chiar gratuite, nu-i așa? Prezentarea creațiilor și a procesului reprezintă, în sine, o formă de artă și o necesitate – așa o percep.
În ceea ce privește rezultatele, doar această latură de business a ajuns să genereze venituri de peste 100.000 de euro anual.
Ce ne poți spune despre modelul tău de business? Cum reușești să îmbini creativitatea artistică cu partea pragmatică a unei afaceri?
– Este un business provocator, cu o curbă de învățare lungă și cu multe hopuri de sărit. Din punct de vedere al modelului de business, nu pot spune că este ideal, ba chiar dimpotrivă.
Totuși, dacă privești procesul ca pe o investiție în dezvoltarea ta, câștigul este imens. La final, îți dai seama cât de multe alte afaceri poți construi plecând de la această experiență. Este o lecție valabilă pentru orice artist antreprenor care vrea să se afirme.
Te gândești să diversifici portofoliul de produse? Având în vedere volumul impresionant de sneakerși creați, ai în plan să adaugi și alte tipuri de articole personalizate sau să te extinzi în alte zone de fashion și design?
– Absolut! Despre asta vă povestesc în următorul interviu!
Ce sfat le-ai da tinerilor creativi din România care, ca și tine, vor să își transforme hobby-ul într-o carieră?
– Este simplu: să se implice „all in” în online și să folosească social media la maximum. Pe lângă asta, să aibă răbdare, în primul rând cu ei înșiși.
